Angststoornissen komen vaak voor bij kinderen (Cartwright-Hatton e.a., 2006). En hoewel depressie minder vaak voorkomt bij basisschoolkinderen, neemt de prevalentie ervan toe vanaf de puberleeftijd (Birmaher e.a., 2002). Naast het feit dat angst en depressie een zware belasting zijn voor kinderen, voorspellen ze ook minder goede uitkomsten later in hun leven, zoals een slechtere (school)carrière, en meer kans op angst, depressie en andere psychische aandoeningen, verslaving en suïcide (Birmaher e.a, 2002; Woodward e.a., 2001).

Een interventie waarmee angst en depressie bij kinderen kan worden voorkomen, is het preventieve programma ‘VRIENDEN voor het Leven’ (Barrett, 2004). Het is inzetbaar als universeel preventieprogramma voor alle kinderen, ongeacht of ze gevoelens van angst of somberheid hebben. Maar het werkt ook als selectief preventieprogramma, voor groepen kinderen die meer risico hebben op angst of depressie, bijvoorbeeld vluchtelingen. Of als geïndiceerd preventieprogramma, voor kinderen die al regelmatig of intense gevoelens van angst of somberheid hebben. Daarnaast kan het worden ingezet als behandelprogramma voor kinderen die een klinische angststoornis hebben. Het programma bestaat uit tien bijeenkomsten, twee terugkombijeenkomsten (één en drie maanden na afloop van de reguliere bijeenkomsten) en twee ouderbijeenkomsten gedurende het programma (tabel 1).